Washington, D.C. – In 2015 werd de Amerikaanse voetbalcoach Joseph Kennedy ontslagen als middelbare school sportleraar, omdat hij vaak met de kinderen bad op het veld en knielde. Volgens de school was dit een schending van de scheiding tussen staat en kerk. Nu heeft het Amerikaanse hooggerechtshof anders beslist.
Betaald verlof door bidden op veld
Kennedy was een voormalige voetbalcoach/sportleraar op de Bremerton High School in Washington. Toen hij begon met zijn baan, in 2008, bad hij vaak alleen, voordat de wedstrijd begon. Maar al snel begonnen studenten zich bij hem te voegen, en na een tijdje gaf hij korte, inspiratievolle praatjes met religieuze referenties. Dat deed hij voor jaren, en soms baden ze ook in de kleedkamers. De school hoorde wat hij deed in 2015 en vroeg hem te stoppen.
Kennedy stopte met het leiden van gebed maar wilde wel zelf blijven bidden op het veld, en als studenten zich bij hem wilde voegen, mocht dat. De school, bang voor het schenden van het recht van de religieuze vrijheidsrechten van de studenten, vroeg of hij helemaal wilde stoppen met het knielen en bidden op het veld. Toen hij dat niet deed, zette de school hem op betaald verlof. Volgens de school ondermijnde Kennedy de wet, waarin een scheiding tussen kerk en staat wordt aangegeven: ”Wij willen ervoor zorgen dat deze omgeving verwelkomend is en inclusief voor alle studenten, families en personeel.”
Hooggerechtshof beslist anders
Nu heeft het hooggerechtshof, dat eerder al de Roe v. Wade beslissing terugdraaide, besloten dat de coach gewoon mag bidden op school. 6 rechts stemden voor, 3 tegen. De rechters zeggen dat het uitoefenen van de coach’s religie beschermd is bij de zogenaamde ‘First Amendment.’ Rechter Neil Gorsuch schrijft: ”De Constitutie en het beste van onze tradities adviseren respect en tolerantie, niet censuur en onderdrukking. Dit geldt voor religieuzen en ook voor de niet-religieuzen.”
OSPI en religieuze vrijheid op scholen
Het overheidsorgaan The Office of Superintendent of Public Instruction is het oneens met de beslissing van het hooggerechtshof: ”Het blijft illegaal en onethisch voor het personeel van publieke scholen om studenten te verleiden, of onder druk te zetten om mee te doen aan een religieuze praktijk als een voorwaarde om te spelen of ergens bij te horen.” Ze zeggen dat ze verder onderzoek zullen doen naar de zaak.
De drie rechters die tegen stemden laten ook van zich horen. Sonia Sotoyommar: ”Dit leidt ons nog verder op een pad waarin staten zich verstrengelen met religie.” De school geeft verder aan dat ze nog niet kunnen beloven of de coach terug mag komen.
Dankbaar
Coach Joseph zelf is dankbaar voor de uitspraak: ”Dit is geweldig. Het enige wat ik ooit wilde is weer terug het veld op met mijn jongens. Ik dank God voor het antwoorden van mijn gebeden en het dragen van mijn familie tijdens deze lange strijd.”
