Hij verwachtte twee, hooguit drie weken in Erbil te moeten verblijven. Uiteindelijk werden het drie jaren. Tijdens de Open Doors-dag in Barneveld deelde hij zijn verhaal vanaf het podium voor een zaal die gevuld was met duizenden bezoekers. Ook volgden vele kijkers het via de livestream. Wij kregen de mogelijkheid om hem op een ander moment persoonlijk te ontmoeten. Ook daar vertelde hij wat de komst van ISIS met hem en zijn volk heeft gedaan. De impact van alle gebeurtenissen was nog steeds zichtbaar. Toch voert dankbaarheid de boventoon.
Voordat ISIS Bashiqa binnenviel was het leven daar goed. Het volk was veilig, iedereen had het financieel goed. De stad telde op dat moment 500 christelijke gezinnen. In die bewuste nacht in 2014 hoorden de inwoners dat ISIS eraan zou komen. Pastor Poulos vertelt dat hij het in eerste instantie niet geloofde, omdat de veiligheidsinstanties zeiden dat alles in orde en veilig was. Ze verzekerden het volk dat het nergens voor hoefde te vrezen, maar door berichten uit een andere staat waar ISIS flink had huisgehouden begrepen ze dat ze wel degelijk in gevaar waren. Vanuit het besef dat het gevaar dichterbij zou komen zijn vele gezinnen naar nabijgelegen andere steden gevlucht. Pastor Poulos speelde hier een belangrijke rol in: ‘’Ik vervoerde de gezinnen van mijn stad naar Koerdistan en ‘s avonds kwam ik terug in mijn huis om daar te slapen. Zo heb ik dat gedaan totdat ik zeker wist dat niemand was achtergebleven. Samen met een andere pastor, pastor Daniel, ben ik tot de laatste dag gebleven. ISIS was op dat moment maar een paar uur van ons verwijderd. Toen zijn wij weggegaan en begon het lijden’’.
Samen met een andere pastor ben ik tot de laatste dag gebleven. ISIS was op dat moment maar een paar uur van ons verwijderd.
Alles achter moeten laten Mensen belden hem, omdat ze niet wisten wat ze moesten doen. Ze sliepen op straat. Kinderen vroegen hun ouders om melk, maar de ouders konden niets geven. ‘’Kun je je voorstellen hoe het is om alles wat je hebt te moeten achterlaten? Je huis, je leven, je familie, je werk. Ik kan geen woorden vinden om te omschrijven hoe moeilijk de situatie was’’.
Verantwoordelijkheid over gezinnen In Erbil aangekomen ging pastor Poulos meteen aan de slag. Van 08.00 uur ‘s ochtends tot 21.00 uur ‘s avonds was hij bezig met het helpen van mensen. Hij bracht in kaart hoeveel gezinnen er vanuit zijn stad naar Erbil zijn gevlucht: bijna 350, waarvan 200 Jezidi-gezinnen en 50 moslimgezinnen. Hij nam de verantwoordelijkheid over al deze gezinnen en kon in Erbil hulp zoeken bij Open Doors.
We wilden de mensen een normaal leven bieden en de trauma wegnemen, maar de pijn bleef.
Hulp en activiteiten Het volk had veel nodig: van dekbedden tot medicijnen en voedsel. Open Doors voorzag, naast alle andere benodigdheden, iedere maand in een voedselpakket voor elk gezin. Bovendien heeft Open Doors er ook voor gezorgd dat 20 vrouwen op eigen verzoek een plek kregen voor naaiwerk en op die manier materialen konden maken om anderen te helpen. Daarnaast heeft Open Doors geholpen een plek te creëren speciaal voor de kinderen: ‘’Er zaten 4 gezinnen in 1 huis en er was geen opvang voor de kinderen. Dat was moeilijk. Ook daarover heb ik met Open Doors gepraat en ze hebben het voor ons geregeld. Er waren 200 kinderen, waarvan de meesten christen waren, maar er waren ook zeker moslims. Van ‘s ochtends tot ‘s avonds waren de kinderen daar en kregen ze de christelijke opvoeding mee. Verder werden er allerlei activiteiten georganiseerd: bijvoorbeeld voetbaltoernooien, volleybal, vrouwendagen en moederdagen. We wilden de mensen een normaal leven bieden en de trauma wegnemen, maar de pijn bleef. We hadden de verwachting dat we daar tijdelijk zouden zijn en weer terug zouden keren naar huis. We zagen het als een korte, verplichte vakantie.’’ Toen het besef eenmaal was ingedaald dat dat niet het geval was leidde dat voor velen tot depressies.
Gods nabijheid Toch is er ook een mooie kant aan al dit lijden geweest: velen hebben Jezus leren kennen, juist in de pijn. ‘’We hebben zoveel van God gezien tijdens het verdriet en de pijn. Tijdens vervolging hebben we zo Gods nabijheid gezien en daar zijn we God dankbaar voor’’.
We hebben zoveel van God gezien tijdens het verdriet en de pijn. Tijdens vervolging hebben we zo Gods nabijheid gezien en daar zijn we God dankbaar voor.
Wonder Pastor Poulos deelt als voorbeeld een verhaal van een gezin dat zich voorheen al wel ‘christelijk’ noemde, maar ze wisten niet wie God werkelijk is. Ze waren ook niet in staat om de bijbel te lezen. Op een dag kwam een Irakese man uit Canada met de boodschap dat hij 5 gezinnen wilde helpen en ieder gezin 100 dollar wilde geven. 10 dagen daarvoor had pastor Poulos al gehoord over de erbarmelijke omstandigheden waarin dit christelijke gezin verkeerde: ze verbleven in een huis waarvan de bouw nog niet voltooid was. Er waren geen ramen en er hing een dik laken dat als voordeur fungeerde. Door zijn drukke bezigheden was pastor Poulos dit gezin vergeten. Hij besloot samen met de man onmiddellijk bij hen langs te gaan, zonder aankondiging. Daar aangekomen troffen ze het gezin aan met de bijbel voor hen opengeslagen. In Irak is het niet gebruikelijk om midden op de dag in de bijbel te lezen. ‘’Niemand had iets gezegd, dus het kan niet zo zijn dat ze een toneelstukje opvoerden. Toen ik vroeg wat zij deden, zei de vader van het gezin: ‘Iedere dag na het eten gaan we samen bijbel lezen en proberen we het aan elkaar uit te leggen. Wij lazen zojuist de tekst ‘Zoek liever eerst het koninkrijk van God en zijn gerechtigheid, dan zullen al die andere dingen je erbij gegeven worden’.’ Ik begon te huilen en zei: ‘Ik ben hier niet gekomen door de man uit Canada of wie dan ook, ik ben gekomen door de bijbel’. De vader vertelde dat ze precies op die dag door hun voedselvoorraad heen waren. De man uit Canada gaf het gezin uiteindelijk niet 100 dollar, maar 500 dollar. Ik zei tegen het gezin: ‘Zie je, God doet wat Hij beloofd heeft’. Dat was echt een wonder! Als ISIS niet was gekomen en wij niet weg hadden gemoeten, dan had deze familie misschien nooit de bijbel gelezen. Daarnaast hebben ook veel Jezidische mensen Jezus leren kennen, doordat wij bij alles wat we gaven zeiden dat het een cadeau van Jezus was.’’
Als ISIS niet was gekomen en wij niet weg hadden gemoeten, dan had deze familie misschien nooit de bijbel gelezen.
Je vijanden liefhebben Ook een extreme moslim werd geraakt door de liefde van Jezus. ISIS heeft hem veel leed toegebracht en hij heeft moeten vluchten. Toen hij terugkeerde hoorde hij dat pastor Poulos voor iedereen klaarstond en besloot hij naar hem toe te gaan. Daar ontving hij meer dan genoeg benodigdheden voor hem en zijn familie. Pastor Poulos vertelde hem daarbij dat Jezus hen geleerd heeft je vijanden lief te hebben. ‘’Ik zei: ‘maar jij bent mijn vijand niet. Ondanks hoe jullie als moslims met ons zijn omgegaan; wij houden van jullie. En je moet weten dat Jezus ook van je houdt’.’’
Ondanks hoe jullie als moslims met ons zijn omgegaan; wij houden van jullie. En je moet weten dat Jezus ook van je houdt.
Bemoedigd door Gods Woord Het enthousiasme van pastor Poulos is voelbaar wanneer hij deze verhalen vertelt, maar als hem gevraagd wordt naar het moment waarop hij terugkeerde in zijn woonplaats slaat de stemming om. Hij was de eerste die terugkeerde en het beeld van wat hij daar aantrof blijft pijnlijk. Geëmotioneerd vertelt hij: ‘’Toen begon de echte pijn. De wond ging weer open. Wij hadden de hoop terug te kunnen keren naar onze oude levens, maar daar aangekomen was 80% van de stad verwoest. Er was geen stroom en geen water. Ik riep het uit naar God: ‘Waarom? Wij houden van U!’ Ik keerde terug naar ons tijdelijk verblijf in Erbil en was helemaal kapot. Ik besloot de bijbel te openen en las de tekst ‘Jullie zullen het zwaar te verduren krijgen in de wereld, maar houd moed: Ik heb de wereld overwonnen’. Ik werd hier zo door bemoedigd! Het voelde als een mobiel die wordt opgeladen. Ik besloot terug te gaan. Mijn familie zei: ‘Wat ga je doen? Er zijn geen winkels, niemand is er’. Ik zei: ‘We moeten terug, we moeten bouwen’. Ik wist zeker dat God ons niet in de steek zou laten. Zoals Hij met ons was toen we moesten vluchten, zo zou Hij nu ook met ons zijn.’’
Ik wist zeker dat God ons niet in de steek zou laten. Zoals Hij met ons was toen we moesten vluchten, zo zou Hij nu ook met ons zijn.
Pastor Poulos biddend in de kerk. Bron: Open Doors
Bouwen Een organisatie kwam om te helpen en verbouwde 50 huizen. Het ging om 20% van de huizen, de huizen die niet meer dan 5000 dollar kostten. Pastor Poulos besloot zelf aan zijn eigen huis te bouwen, waardoor 50 andere gezinnen aangemoedigd werden om ook terug te keren en aan de slag te gaan. ‘’Zelfs Jezidische gezinnen zeiden: ‘Omdat u zegt dat u terugkeert, keren wij ook terug. Wij vertrouwen u’.’’
Zelfs Jezidische gezinnen zeiden: ‘Omdat u zegt dat u terugkeert, keren wij ook terug. Wij vertrouwen u’.
Terugkeer Toen de regering zag dat er zoveel gezinnen terugkeerden, activeerden zij de elektriciteit weer. Ook het gemeentewerk van de stad werd weer opgestart. De dagen erna keerden steeds meer gezinnen terug en inmiddels is 98% van het volk teruggekeerd. ‘’Vergeleken met de omliggende steden zijn in onze stad de meeste mensen teruggekeerd. We zijn God daar dankbaar voor.’’
Hulp van Open Doors Helaas gebeurde er, na het opstarten van de basiswerkzaamheden, weinig vanuit de regering. Dat maakt de dankbaarheid van pastor Poulos aan Open Doors des te groter: ‘’De regering keek niet naar ons om. Verschillende organisaties zijn er tijdelijk geweest, maar Open Doors is de enige die er altijd was. Alleen gebouwen die gedeeltelijk verwoest zijn, zijn verbouwd. Gebouwen die volledig verwoest zijn niet. Ook de creche van de kerk was volledig verwoest, maar nu hebben we in de plaats van die creche een gebouw met 4 verdiepingen!’’
Nederlandse vlaggen Open Doors heeft ook geholpen met het aanleggen van een prachtig voetbalveld. Jongeren proberen vaak de ouders over te halen alsnog te vertrekken. Dit voetbalveld is bedoeld om jongeren plezier te brengen en een reden te geven om te blijven. Om duidelijk te maken hoe dankbaar het volk is voor de hulp vanuit Nederland hangen er nu 5 grote Nederlandse vlaggen. Het voetbalveld ligt vlakbij een vliegveld, waardoor veel mensen erlangs komen en vragen stellen. Tijdens de opening vroeg iemand van de regering ook waarom de Nederlandse vlag daar hing. Pastor Poulos en anderen vertellen dan graag over hun dankbaarheid aan Nederland.
Beter dan voorheen Hoewel nog zeker 150 huizen herbouwd moeten worden is pastor Poulos ervan overtuigd dat het volk het nu beter heeft dan voor de komst van ISIS. Ook al weten ze nog niet hoe het verder zal lopen, op dit moment is het veilig en zijn er activiteiten voor het hele gezin. ‘’Tegen de jongeren zeg ik: ‘Op donderdag voetbal ik met jullie, maar op zondag zie ik jullie in de kerk om samen naar het Woord van God te luisteren’. We zijn echt samen op weg.’’ Met het herbouwen van de overige huizen hoopt pastor Poulos dat de christenen die nog in het buitenland zijn gebleven ook weer terugkeren.
Tegen de jongeren zeg ik: ‘Op donderdag voetbal ik met jullie, maar op zondag zie ik jullie in de kerk om samen naar het Woord van God te luisteren’.
Boodschap voor Nederlandse christenen Pastor Poulos heeft een boodschap voor Nederlandse christenen: ‘’God gebruikt gewone mensen om Zijn plannen uit te voeren. Ik geloof dat dat de boodschap is die ik met mijn komst hier in Nederland moet overbrengen. God heeft ook mij gebruikt, niet voor mijn eer, maar om Hem eer te geven. Het is belangrijk dat ik het verdriet van mijn volk kan delen, maar ook wat ik geleerd heb in moeilijke tijden. Wij weten dat miljoenen mensen voor ons hebben gebeden en we hebben de kracht daarvan ervaren. Er waren dagen dat ik me zwak voelde, maar dan voelde ik een kracht in mij opkomen. Dat waren jullie gebeden en daar wil ik jullie voor bedanken.’’
Er waren dagen dat ik me zwak voelde, maar dan voelde ik een kracht in mij opkomen. Dat waren jullie gebeden en daar wil ik jullie voor bedanken.
