Karoen Poot (44 jaar) is geboren als Mission-kid in Thailand (kind van een zendingsechtpaar). Nadat hij het geloof al tiener naast zich neerlegt, ervaart hij hoe God nog steeds in hem geïnteresseerd is. “Toen ik met een gekregen koffie en traktaat in mijn handen in de bus zat, voelde ik hoe mijn hart warm werd door Gods liefde.” In de voetsporen van zijn ouders is Karoen nu zendeling in een van de onbereikte gebieden in Azië: Bangkok.
Als kleine jongen neemt Karoens vader hem vaak mee op evangelisatie. “Mijn vader gaf me mijn naam. In het Thais betekent het ‘genade’. Hij nam me dan mee achterop zijn scootertje. Als mensen hem vroegen hoe ik heette, had hij een ingang om het evangelie met de mensen te delen.” Als Karoen in zijn tienerjaren naar Nederland komt, raakt hij het geloof kwijt. “Ik vroeg me af of het christendom wel het ware geloof was. Bovendien wilde ik een normaal leven zoals ieder ander. Daarnaast was ik ook gewoon nieuwsgierig naar de wereld. Ik raakte de weg kwijt, ging vaak naar feestjes en probeerde softdrugs.” Karoen start met zijn studie bouwkundig engineer om architect te kunnen worden. Ook gaat hij aan de slag bij de gemeente.
In zijn getuigenis spelen verschillende momenten een belangrijke rol tot zijn bekering. “Ik ging wel eens backpacken in Thailand. Dan zocht ik mijn weg in het duistere toerisme. In het dieptepunt van mijn activiteiten daar wist ik: ‘Dit is niet de weg voor mij.’” Hiernaast wordt Karoen wel eens meegenomen naar de kerken waar zijn ouders leidinggeven. “Iedere keer als ik daar was, ervoer ik dat God bestond. Ik werd daarvan overtuigd door de Heilige Geest.”
Ik was onderweg naar een feest in de Rai toen ik van de snelweg af slipte en in een greppel terecht kwam. Ik besefte dat dit het ook gewoon had kunnen zijn. Het had klaar geweest kunnen zijn.
In 2004 raakt Karoen betrokken bij een auto-ongeluk. “Ik was onderweg naar een feest in de Rai toen ik van de snelweg af slipte en in een greppel terecht kwam. Ik besefte dat dit het ook gewoon had kunnen zijn. Het had klaar geweest kunnen zijn.” Dit moment maakt dat hij stopt met het uitgaansleven. “Niet veel later ontmoette ik straatevangelisten die me een traktaat gaven een een kop koffie. Toen ik met die twee dingen in mijn handen in de bus zat, voelde ik hoe mijn hart warm werd door Gods liefde.” Karoen is om: “Ik wilde leven voor God in plaats van voor mezelf.” Voor hem betekende dit dat hij moest volgen in het voetspoor van zijn ouders. “Na een jaar studeren voor architect raakte God mijn hart voor de zending. Toen ik door de wijken van Thailand wandelde om te bidden, ontving ik een bewogen hart voor de armen. Ik dacht: ‘ik ben gek dat ik een goede baan achter me laat en in het onzekere stap!’ Maar God heeft altijd voorzien in een achterban.”
Het allerbelangrijkste is dat mensen hun hart aan Jezus geven. En dat gebeurt ontzettend veel.
Een nieuwe openheid
Inmiddels werkt Karoen al tien jaar in Thailand als zendeling en evangelist in Bangkok. Daar is hij vaak bij vluchtelingen te vinden, of is hij bezig met straatevangelisatie. “Afgelopen twintig jaar zijn er drie grote crisissen in Thailand geweest: de tsunami in 2004, de grote overstroming in 2011 en Covid de afgelopen jaren. In die tijd is er veel hulp geweest, waarvan je de vruchten nu gaat zien: de hulp van (vaak christelijke) organisaties plant een zaadje in de harten van de mensen. Velen komen jaren later tot geloof vanuit evangelisatie door relatie. Juist vriendschappen of andere relaties maken dat mensen meer openstaan voor het evangelie. Het feit dat mensen al eerder over God hebben gehoord maakt het evangeliseren makkelijker: mensen staan er veel meer open voor.” Dat God wonderen en tekenen geeft is daarin ook een groot hulpmiddel. “Het allerbelangrijkste is dat mensen hun hart aan Jezus geven. En dat gebeurt ontzettend veel. De oogst is groot, maar we hebben maar weinig arbeiders. Bid alstublieft dat er in dit land een transformatie zal komen, zodat dit mooie land de Heere Jezus zal kennen.”
Blijf op de hoogte van het werk van Karoen in Thailand via zijn site. Ook kun je met hem in contact komen via zijn mailadres: karoenpoot@gmail.com .
